پلیمر به عنوان یک جزء بزرگ ترین واحدهای تکراری به نام مونومر شناخته می‌شود. این مواد می‌توانند به صورت طبیعی یا مصنوعی باشند و در تولید محصولات متنوعی از جمله پلاستیک، لاستیک و منسوجات مورد استفاده قرار بگیرند.
در اینجا، معمولاً اشاره به یک کلاس از پلیمرها به نام الاستومرها می‌شود که اعضای آنها خواص شیمیایی و فیزیکی مشابه دارند.
پلیمرها را می‌توان به دو دسته کلی تقسیم کرد: پلاستیک و الاستومر. پلاستیک‌ها موادی هستند که به راحتی قابل شکل‌دهی هستند و شکل اولیه خود را حفظ می‌کنند، در حالی که الاستومرها موادی هستند که قابلیت کشیده شدن و سپس بازگشت به شکل اولیه خود را دارند.
اورینگ‌ها از بسیاری از پلیمرها ساخته می‌شوند، اما تعداد کمی از آنها بخش عمده‌ای از این محصولات را تشکیل می‌دهند، از جمله نیتریل، EPDM و نئوپرن.
لاستیک یک ماده انعطاف‌پذیر است که قابلیت کشیده شدن و بازگشت به شکل اولیه خود را دارد. این مواد می‌توانند از پلیمرهای طبیعی یا مصنوعی تهیه شوند.
قبلاً، لاستیک به لاستیک طبیعی اشاره داشت که از شیره درختان لاستیک به دست می‌آمد. اما با پیشرفت لاستیک‌های مصنوعی، این اصطلاح شامل هر دو نوع لاستیک با خواص مشابه گسترش یافت.
اینجا از مفهوم گسترده‌تر لاستیک استفاده می‌شود که شامل هر دو نوع لاستیک طبیعی و مصنوعی با خواص مشابه می‌شود. لاستیک‌ها در طیف وسیعی از محصولات از جمله لاستیک‌ها، مهر و موم و شیلنگ‌ها استفاده می‌شوند.
اگرچه اصطلاح “الاستومر” به عنوان مترادفی برای “لاستیک” استفاده می‌شود، اما به طور رسمی به عنوان “یک پلیمر با وزن مولکولی بالا که می‌تواند یا اصلاح شده است به حالتی که جریان پلاستیکی کمی دارد و بازیابی سریع و تقریباً کامل از نیروی کششی یا فشاری دارد” تعریف می‌شود. در بیشتر موارد، قبل از اصلاح، این ماده به عنوان “لاستیک یا پلیمر پخت نشده” یا “پردازش نشده” شناخته می‌شود.
برای تعریف اصطلاح “الاستومر”، استانداردهای ASTM از معیارهای فوق استفاده می‌کند.
ترکیب ماده‌ای است که از پلیمر پایه و مواد شیمیایی دیگر تشکیل شده و یک ماده لاستیکی نهایی را تشکیل می‌دهد. این ترکیب شامل مخلوط خاصی از مواد شیمیایی است که برای بهینه‌سازی عملکرد در یک کاربرد خاص طراحی شده است.
انتخاب نوع پلیمر پایه اساس توسعه ترکیب است. ممکن است ده‌ها یا حتی چندین نوع پلیمر مختلف برای انتخاب وجود داشته باشد. سپس تولیدکننده ترکیب ممکن است عوامل تقویت کننده مختلفی مانند کربن سیاه یا مواد پخت اضافه کند.
عوامل تقویت کننده بهبود خواص مکانیکی لاستیک را افزایش می‌دهند، مانند مقاومت در برابر سایش، استحکام کششی و مقاومت در برابر پارگی.
مواد پخت واکنش‌های شیمیایی را آغاز می‌کنند که لاستیک را از حالت خام به حالت پخته تبدیل می‌کنند.
مواد افزودنی دیگر ممکن است برای بهبود خواص لاستیک اضافه شوند، مانند مقاومت در برابر خوردگی، مقاومت در برابر دما یا مقاومت در برابر اشعه ماوراء بنفش.
در نتیجه، ترکیب یک ماده لاستیکی است که برای یک کاربرد خاص طراحی شده است و از پلیمر پایه و مواد شیمیایی دیگر تشکیل شده است که خواص مکانیکی، شیمیایی و حرارتی لاستیک را بهبود می‌بخشد.
عوامل ولکانیزه‌کننده (مانند گوگرد یا پراکسید، فعال‌کننده‌ها، نرم‌کننده‌ها، شتاب‌دهنده‌ها، آنتی‌اکسیدان‌ها یا ضدازن) به ترکیب الاستومر اضافه می‌شوند تا آن را به یک ترکیب آب‌بندی با خواص فیزیکی متمایز تبدیل کنند. با توجه به تنوع مواد ترکیبی، ایجاد تفاوت‌های عملکردی معمولاً به وجود می‌آید، حتی در میان ترکیب‌هایی که از یک پلیمر پایه یکسان تشکیل شده‌اند.
اصطلاحات “ترکیب” و “الاستومر” اغلب به عنوان مترادف‌ها در معنای کلی تری استفاده می‌شوند، با اشاره به نوع یا طبقه خاصی از مواد مانند “ترکیبات نیتریل” یا “الاستومرهای بوتیل”. در این مقاله، زمانی که به یک ترکیب خاص اشاره می‌شود، ترکیبی از مواد مختلف (از جمله یک یا چند پلیمر پایه) با ویژگی‌ها و شناسایی خود به شکل یک شماره ترکیب منحصر به فرد است. به عنوان مثال، N0674-70 یا V1164-75